自然界的光线不尽相同，可感知到的物体颜色依赖于照射它的光源。人类的大脑可以很好地“校正”这些颜色变化，但是我们所使用的胶片或CCD/CMOS感光器却不能完成这样的任务。
如果一个物体燃烧起来，首先火焰是红色的，随着温度升高然后它变成了橙黄色，然后变成白色，最后，蓝色出现了。
苏格兰数学家和物理学家 lord kelvin 在1848年最早发现了热与颜色的紧密结合关系，并且留给世界了一个伟大的“绝对零度”（-273.15摄氏度）概念。从此创立了开氏温标（Kelvin temperature scale）。这就是我们今天谈论色温的理论基础。
开氏温标用K（kelvin的缩写）单位来表示温度。在此以火焰举例，越低的数值表示越“红”，越高的数值表示越“蓝”。红和蓝并不是光线本身颜色，只是表明光谱中的红或蓝成分较多。
下面看看开氏温标中的常见标准：“绝对零度”在开氏温标中表示为 0 K，对应的是-273.15摄氏度（或-459华氏度），在这个温度下物质的热活性完全停止。
光色越偏蓝，色温越高；光色越偏红，色温越低。光源色温不同，光色也不同。色温在3300K以下有稳重的气氛，温暖的感觉；色温在3000--5000K为中间色温，有爽快的感觉；色温在5000K以上有冷酷的感觉。不同光源的不同光色组成最佳环境。
色温上的喜好因人而异，这跟我们日常看到景物景色有关。例如在接近赤道的地区，人们日常看到的平均色温是在11000K（8000K（黄昏）～17000K（中午）），所以比较喜欢高色温（看起来比较真实）。相反的，纬度较高的地区（平均色温约6000K）的人就比较喜欢低色温的（5600K或6500K），也就是说如果您用一台高色温的电视去表现北极的风景，看起来就感觉偏蓝；相反的若您用低色温的电视去看亚热带的风情，您会感觉有点偏红。
电视或者显示屏的色温是如何界定的呢？由于中国的景色一年四季平均色温约在8000K～9500K之间，所以电视台节目的制作都以观众的色温为9300K去摄影。但是欧美地区平时的色温和我们有差异，是以一年四季的平均色温约6000K为制作参考的，所以我们看那些国外的影片时，会发现5600K～6500K最适合观看。
黑眼珠的人看9300K是白色的，但是蓝眼珠的人看到的是偏蓝色。6500K时，蓝眼珠的人看到的是白色，而黑眼珠的人看到的是偏黄色。
